グローニンゲン
グローニンゲンは北東部にある、学生の活気溢れる町。
中世までは独立都市だった為、オランダのどの都市とも少し雰囲気が違います。学生の町が故に過去の大戦でもドイツからの被害が少なかったということで、古い町並みと若い感性が同居するとてもユニークな観光場所です。
鉄道の駅から徒歩５分ほどで、この町のシンボル的な存在の「グロニンゲル美術館」に到着します。
モダンな建物に近代アートや海洋時代に世界中から集められた美術品の常設展と、主に現代アートやポップカルチャーなど若いエネルギッシュな作品のエキシビジョンを見ることができる、大変人気のミュージアムです。
週末、町の中心地ではマーケットが開催されており、スナックを頬張りながら町歩きをするのが地元っ子の定番。
こういうときは地元っ子がすることを真似してみるのがお勧めです。
ただ、美味しいレストランが多いことでも有名な町なので、あまり食べ過ぎないように注意しましょう。
グローニンゲンは外国の文化を受け入れることにも寛容で、日本の文化も随分生活の場に入り込んでいるのが見て取れます。
例えば日本食レストランが街の中心の一等地にあったり、オランダでまだ珍しい猫カフェがあったり、と、海外の気になるものはドンドン取り入れる気質のようです。
グローニンゲンは若者の町ですのでナイトライフも充実しています。
お酒が入るような場所では油断は禁物ですが、雰囲気の明るい健全そうなお店を選んで地ビールを味わってみるのも良いですね。
ハーレム
ハーレムはアムステルダムの妹といわれる、都会の雰囲気を持つ小さな町です。
小さな町といっても、ハーレムはアムステルダムがあるノース＝ホランド州の州都。オランダ国内でも大切な役割を果たしています。
町の中心地は運河の中に納まっていますので、駅から中心地に歩くときには大小色々なボートが浮かぶ運河を眺めながら町歩きが楽しめます。
街は落ち着きがあり、石畳が中世ヨーロッパの雰囲気をかもし出しているとても良い雰囲気です。
アムステルダムではアンネフランクハウスが観光地として有名ですが、同じようにユダヤ人の隠れ家だった家屋が今も保存されており、予約さえすれば一般の観光客も見ることが可能です。
町のシンボルでもある聖バフォ教会は驚くほど大きな建物で、町歩きの目印にもなります。
運がよければオルガンの演奏が聞けるかもしれません。
また、教会から歩いてスグのテイラー美術館は古い理化学機器の展示が有名ですが、古式ゆかしい化石展示も珍しく一見の価値あり、ぜひ足を伸ばしてみましょう。
この小さな円形の町はあまり土地勘がない旅行者でも迷わず、可愛い町並みが堪能できるので街歩きにぴったりです。 アムステルダムからも電車でスグですので、半日空きがあるような日に観光で訪れるのにぴったりです。
デルフト
フェルメールの愛した町でもあり、オランダを独立国家に導いた英雄ウィレム１世の眠る町、デルフト。
豊かな歴史とアーティなこの町は、どこからどこを見てもフォトジェニック！
町の中心地、マルクト広場は新教会と旧市役所に挟まれるように配されており、その周りをレストランやお土産屋さんが縁取るように取り囲んでいます。
この新教会は塔のてっぺんまで、シスターたちのように螺旋階段を上って展望台に出ることができます。
小さな木でできた螺旋階段で９階までの高さを自力で登りきるのはかなり大変ですが、時計台の上に立ち、町を見下ろすと、そこにはすばらしい絶景が広がります。
正面の旧市役所は、その昔刑務所として使われていた建物を市役所として使用したそうです。
現在では迎賓行事と結婚式の際の市役所として使用されています。
フェルメールもこの市役所で結婚式をしたと言うこともあって、予約の取れない結婚式会場として有名です。
またデルフトで、もうひとつ有名なのはデルフト焼きです。世界的に有名な工房ですが、実は日本の有田焼きの手法を学んだといいます。
どこか懐かしさも感じる独特のブルーを「デルフトブルー」と呼び、地元だけでなくヨーロッパ全土で親しまれています。
半日ほどあれば、ロイヤルデルフトの工房で自分だけのデルフト焼きの絵付け体験をすることができますので、世界にひとつだけの旅の思い出作りにも最適です。
アイントホーフェン
アイントホーフェンはオランダ第5の都市で駅周辺に観光地が集中しているため、1日の滞在でも十分満喫できる可愛い町です。
この町は工科大学、家電メーカーのフィリップスが有名な、テクノロジーの町。
『オランダ（ダッチ）デザインの都』『ヨーロッパのテクノロジー・ハブ』とも呼ばれるだけあって、デザインウィークには世界中から多くの人がやってきます。
歴史的な街や建築が見たい人よりも、テクノロジーや現代的なものに興味がある人のほうが楽しめるかもしれません。
特に、Philips museumではPhilips創業時から現代に至るまで、さまざまな商品が展示されており、一部コーナーでは体験することもできる、非常に楽しい美術館です。
オランダはベルギー方向の南部に向かうほどグルメの町になる、と言われていますので、是非お腹を空かせて向かいましょう！
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