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世界遺産「富岡製糸場」はどんなとこ？観光してみた！

世界遺産にもなった群馬県富岡市の「富岡製糸場」を観光してみました。行ってみるまで知らなかった歴史や養蚕・製糸業のこと、著者も長野県で育ち、気がついたら蚕をお蚕さんお蚕様と呼び、それが当たり前になっている理由。今回は、観光して知ったことを少しでも多くの人に知ってもらい、興味を持ってもらったらなと思い紹介します。富岡製糸場とは群馬県富岡市にある世界遺産の富岡製糸場は、明治維新から富国強兵や文明開化の近代化に進む時代の1872年（明治5年）にフランスの技術を導入し、日本で初めて作られた器械製糸の工…

設立の背景

この設立の少し前の1840年（天保11年）から1867年（慶應3年）ヨーロッパ諸国では蚕の微粒子病が流行り、イタリア、フランスの蚕業は危機に瀕していました。蚕業は、この事を受け荒廃する一方になり「これではまずいぞ！」と考え、蚕業は復活を図るために健全な蚕種を国外に求め、低価格で品質比較的優良となる日本の蚕種および生糸を輸入するようになっていくのです。

これにより、当時では日本の蚕種と生糸の輸出は、国内輸出品の8割以上を占める状態になり、蚕種、生糸の需要が高まっていきました。しかし、日本では生糸の粗製濫造問題が起きるようになっていき、また、ヨーロッパ諸国では蚕業の復活の兆しが見えてくるのです。

この時、明治政府には、諸外国からの生糸の品質改善の要求と、外国資本による器械製糸場建設の要望がされており、少しでも多くの外貨獲得をしたい政府は、生糸の品質改善と生産向上のため工場建設を急ぐのです。

しかし、政府は外国資本ではなく、国内資本だけで器械製糸場建設をしたいと考え「藩営前橋製糸所」を1870年（明治3年）に設立しました。実は、富岡製糸場より2年先に藩営前橋製糸所が日本で初めて作られた器械製糸工場になりますが、この製糸場は、イタリア式の製糸器械を導入し、数人の小規模のもので終わってしまったためあまり触れられていません。

この藩営前橋製糸所設立の同時期に大隈重信は、伊藤博文らと協議し、官営の模範製糸場（富岡製糸場）の設立を検討し、エシュト・リリアンタール商会（貿易会社）から紹介されたフランス人のポール・ブリュナ（後の富岡製糸場首長）と仮契約を結び富岡製糸場の建設に向けて動き出しました。

富岡製糸場が世界遺産になった理由

2014年6月の第38回世界遺産委員会で富岡製糸場は、世界遺産の仲間入りをしました。委員会は「富岡製糸場はフランスの蚕糸業技術の日本への移転に成功した初期の事例であり、19世紀末期に養蚕・製糸業の革新に決定的な役割を果たすことで、日本が近代工業化世界に仲間入りする鍵となった」とコメントしており、富岡製糸場の日本と西洋の技術交流による技術革新は、高品質な絹の大量生産を可能にし、日本が近代化に向けての外貨獲得に富岡製糸場が大きく関わった功績を高く評価しました。
また、富岡製糸場の施設が創業当時から、ほぼ完全な状態で保存されていることも世界遺産になった理由の１つになります。

正面入口

正面には「旧富岡製糸場」と書いてあり、富岡製糸場は時期によって名称が三井富岡製糸所（1893年）、原富岡製糸所（1902年）、片倉富岡製糸所（1939年これ以降も度々名称変更）のように何度も変わりました。
1939年に富岡製糸場は片倉工業株式会社と合併したことにより、これ以降の操業は片倉工業株式会社が1987年操業が停止するまでおこない、操業停止後も年間1億円の維持費がかかってしまうにも関わらず、売却、貸出、取り壊しもせず、歴史が刻まれた工場の最期を見届けた企業としての思いで現状のまま保管し受け継いできました。
そこから片倉工業株式会社は2005年に富岡市に建造物を全て寄贈し、その年から富岡市で管理及び公開するようになり、世界遺産として登録されました。この「旧富岡製糸場」の名前には、色んな歴史があることを意味して旧がつけられています。

東置繭所２階部分

東繭所は２階に上がることもでき、内部は外観と異なり、壁に煉瓦、天井に木造の「トラス構造」骨組みでとても美しく、ずっと眺めていたくなるような気持ちにさせられる空間になっていました。

昔は1階が事務所、作業場などとして使用し、2階は乾燥させた繭を貯蔵していました。広さがとても大きく、内側の端から端まで長さ104メートルもあり、2階には繭32トンが貯蔵されていたとも言われています。

中を歩いて見て回ると柱や壁に落書きや、皆で遊んだような形跡があり、どんな落書きがあるのか探し回るのも楽しくなります。

東置繭所1階と繰糸場

富岡市では、建設で選ばれた理由でも説明しましたが、養蚕が盛んで、5月の下旬から春蚕（はるご）、夏蚕（なつご）、初秋蚕（しょうしゅうさん）、晩秋蚕、晩々秋蚕の５回の養蚕をおこないます。お蚕さんは桑の葉だけを食べて大きくなるため、桑の葉をこの地区ではたくさん育てています。富岡製糸場内でも桑畑があり、見ることができます。

お蚕さんは桑の葉を食べ大きくなると、体が透け始め、頭を上げて8の字を描くように振るようになります。
そうしたらお蚕さんを繭を作る箱に誘導し、3日かけて繭を作らせます。
繭ができると、農家さんから富岡製糸場に出荷され、製糸場で糸取りがされます。
糸取りは、繭を沸騰したお湯につけ、複数の繭、各1本ずつ糸を取り、束ねるようにしてモーターで糸をくくりとります。
説明している様子の写真を載せていますが、実際に見たほうがわかりやすいです。

世界最大規模を誇った繰糸所内の自動繰糸器です。昭和４０年から５０年内に設置され、自動化により生糸を作るスピードはとても早くなり、１９８７年の操業停止時まで使用されてきました。　

こちらの写真は、その時の器械がそのままの状態で保管されている様子です。大事に保管されているため、公開されいる部分は少しだけになっていて、殆どの場所がビニールで覆われている状態になります。

群馬サファリパーク（車で14分 5.5km）

自分の車や、バスなどで園内を回れ、ガイドラジオで動物の案内や、餌やりツアーで動物に餌をあげて楽しむことが出来ます。座ってるだけで様々な動物を見ることができとてもオススメです。また、園内には遊園地も入っているため、午前中は富岡製糸場、午後は群馬サファリパークのスケジュールで観光すると一日充実して楽しむことができます。

◆オフィシャルサイト
http://www.safari.co.jp/

まとめ

今回、富岡製糸場のほんの一部しか紹介できておりませんが、少しでも富岡製糸場を知って興味を持ってもらえたなら著者はとても嬉しく感じます。
富岡製糸場は、歴史を知るという意味でとても楽しいところで、一度は行ってみることをオススメできるところだと感じました。

また、車で行く際に、東京方面からですと午前中高速道路が混んでいることもあり、予定到着時刻よりも１〜２時間程早い行動をすることをオススメします。今回、平日に10時到着予定で著者も車で向かいましたが、渋滞にはまってしまい、到着は12時を超えてしまいました、、、
午前中に観光できていれば、もっと他の周辺スポットも観光し一日を充実させることができたかと思いますが、12時到着で富岡製糸場を細かく見て回ったら17時過ぎになってしまいましたので、どこも見ずに帰ることになりました。他周辺のスポットも行く予定で動くのであれば、スケジュールはしっかり考えた上で行くことをオススメします。